李化吉满族，1931年2月生于北京，1949年华北大学美术科专业毕业后在第二野战军（后改西南军区）西南画报社及重庆新华日报社做编辑和漫画创作，1954年入中央美术学院学习油画，1963年中央美术学院油画研究班毕业，师从李宗津、董希文、吴作人、罗工柳等先生。留校后，在油画系任助教、讲师、副教授，1978年油画系成立壁画研究室曾任副主任、主任，1986年建立建立壁画系任系主任；第三画室主任、教授、院学术委员会委员，并任中国美术家协会壁画艺术委员会副主任，中国壁画协会副会长，中国文化部硕士授予权评审委员会委员，职称评审委员会委员，1991年离休，现为中国美术家协会壁画艺委名誉主任、中国壁画学会顾问，接受国务院颁发《文艺事业突出贡献专家政府特殊津贴》。
主要作品有：油画《闯王进京》《文成公主》《火车要到草原来》《牧羊女》等；壁画《白蛇传》《牛郎织女》《狩猎图》《六艺》《源远流长》《旋律》《钓鱼台史讨画》等，分别收藏于中国国家、、、、馆、中国国家图书馆、中国美术馆、中国国家体育馆、北京首都机场、北京钓鱼台国宾馆、北京舞蹈学院等处。
李化吉早期曾从事漫画创作，1954年学习油画，几十年来，致力于油画民族化装饰风的探索，参与现代现代中国壁画运动和壁画创作，作品发表于《中国新文艺大系，美术卷》《中国现代美术全集》油画卷和壁画卷、《二十世纪中国油画》《中国壁画百年》等，关于民族化装饰风及中国壁画论文发表于《文艺研究》《美术》《美术研究》《世界美术》等刊物。